Francine se debilitó el jueves tras azotar Luisiana como un huracán de categoría 2 que dejó sin electricidad a cientos de miles de hogares y negocios, provocó marejadas ciclónicas que se extendieron por las comunidades costeras y generó temores de inundaciones en Nueva Orleans y otros lugares, mientras las lluvias torrenciales se extendían por la costa norte del Golfo.
Se pronostica que la tormenta tropical se degradará a depresión tropical a medida que avanza hacia el norte sobre Mississippi, dijo el Centro Nacional de Huracanes. Se esperan de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de lluvia en partes de Mississippi y estados vecinos, dijeron los meteorólogos, advirtiendo sobre la posible amenaza de inundaciones repentinas dispersas en lugares tan lejanos como Jackson, Mississippi; Birmingham, Alabama; Memphis, Tennessee; y Atlanta.
Francine azotó la costa de Luisiana el miércoles por la noche con vientos de 155 km/h (100 mph) en la parroquia costera de Terrebonne, azotando una frágil región costera que no se ha recuperado por completo de una serie de huracanes devastadores en 2020 y 2021.
Luego avanzó a un ritmo rápido hacia Nueva Orleans, golpeando la ciudad con lluvias torrenciales.
No hubo informes inmediatos de muertes o heridos. Las transmisiones de noticias de televisión de las comunidades costeras mostraron olas de lagos, ríos y aguas del Golfo cercanas azotando los diques marinos. El agua se vertió en las calles de la ciudad en medio de lluvias cegadoras. Los robles y cipreses se inclinaron por los fuertes vientos y algunos postes de servicios públicos se balancearon de un lado a otro.
“Es un poco peor de lo que esperaba, para ser honesto con usted”, dijo Alvin Cockerham, jefe de bomberos de Morgan City, a unas 30 millas (50 kilómetros) de donde tocó tierra el centro de la tormenta. “Regresé todos mis camiones a la estación. Es demasiado peligroso estar ahí afuera con esto”.
Los cortes de energía en Luisiana superaron los 390.000 el jueves por la mañana, según el sitio de seguimiento poweroutage.us, y se informaron 46.000 cortes adicionales en Mississippi.
Laura Leftwich, refugiada en la casa de su madre en las afueras de Morgan City, dijo que las ráfagas de viento habían arrastrado dos grandes pajareras en el exterior. Tenía un generador que alimentaba una conexión a Internet para poder chatear por video con amigos, y sostenía su computadora contra una ventana para mostrarles el agua desbordándose en la calle.
Si la tormenta hubiera sido más intensa, “no tendría las agallas para mirar afuera”, dijo Leftwich, de 40 años. “Da un poco de miedo”.
Francine, la sexta tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, se alimentó de las aguas extremadamente cálidas del Golfo de México y se fortaleció hasta convertirse en una tormenta de categoría 2 antes de tocar tierra. Se debilitó a última hora del miércoles hasta convertirse en tormenta tropical.
Además de las lluvias torrenciales, había una amenaza persistente de tornados derivados de la tormenta el jueves. En gran parte de Luisiana y Mississippi podrían caer entre 10 y 20 centímetros de lluvia, con la posibilidad de 30 centímetros en algunos puntos, dijo Brad Reinhart, un especialista en huracanes del centro de huracanes.
El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, dijo que la Guardia Nacional se desplegaría en las parroquias afectadas por Francine. Tienen alimentos, agua, casi 400 vehículos para aguas altas, alrededor de 100 botes y 50 helicópteros para responder a la tormenta, incluidas posibles operaciones de búsqueda y rescate.
FUENTE VOZ DE AMÉRICA
