Por: Paulina Bobadilla, Directora de Casa de los niños de Colegio Epullay
En un mundo donde la capacidad de pensar críticamente se ha vuelto más valiosa que nunca, la educación preescolar juega un rol fundamental en sentar las bases para esta habilidad. Y aunque a menudo se subestima la capacidad de los niños pequeños para desarrollar pensamiento crítico, métodos educativos como el Montessori han demostrado que no solo es posible, sino también altamente efectivo fomentar este tipo de pensamiento desde los primeros años de vida.
El método Montessori, en particular, se centra en el niño y en el aprendizaje activo, promoviendo la exploración, la experimentación y la toma de decisiones en un entorno cuidadosamente preparado y respalda el desarrollo de la creatividad y el pensamiento crítico de manera efectiva, permitiendo que los niños exploren y aprendan de manera autónoma.
El pensamiento crítico es una habilidad esencial en el desarrollo integral de una persona, ya que potencia capacidades clave como la resolución de problemas y la toma de decisiones. Pero no solo se trata de enfrentarse a problemas matemáticos o de lógica; el pensamiento crítico se manifiesta en la vida diaria, cuando un niño decide cómo resolver un conflicto con un compañero, cuando elige entre varias opciones de juego o cuando analiza el resultado de una actividad que ha realizado. La capacidad de analizar, cuestionar y evaluar diferentes posibilidades desde edades tempranas sienta las bases para formar individuos innovadores y flexibles, preparados para los desafíos de un mundo en constante cambio.
El uso de materiales Montessori es central en este enfoque. Diseñados para ser atractivos y manipulables, estos materiales fomentan la curiosidad natural del niño y le permiten aprender conceptos abstractos de manera concreta y tangible. Por ejemplo, materiales como bloques de construcción, letras de lija y objetos para clasificar y contar ofrecen oportunidades para que los niños experimenten y construyan su comprensión del mundo de forma creativa y personalizada.
Una característica clave de los materiales Montessori es que son auto-correctivos. Esto significa que permiten a los niños identificar y corregir sus propios errores sin la intervención directa de un adulto. Esta autonomía en el proceso de aprendizaje no solo fortalece la autoconfianza de los niños, sino que también fomenta la reflexión y la autoevaluación, elementos esenciales del pensamiento crítico. Los pequeños aprenden a observar y comparar, a formular preguntas y a buscar soluciones por sí mismos, desarrollando así un enfoque metódico y analítico ante los desafíos que se les presentan.
La libertad de explorar y resolver problemas a su propio ritmo permite que los niños desarrollen un enfoque crítico y metódico ante las situaciones. Esta libertad de elección no implica falta de estructura; por el contrario, es una estructura cuidadosamente diseñada para guiar el aprendizaje de manera natural y efectiva. Cada material Montessori tiene un propósito específico y está diseñado para enseñar conceptos como el tamaño, el peso, la secuencia y el orden, ayudando a los niños a desarrollar habilidades cognitivas fundamentales.
La educación preescolar bajo el enfoque Montessori no solo potencia el pensamiento crítico, sino que también fomenta la creatividad. Ambos aspectos van de la mano y se potencian mutuamente, ya que el pensamiento crítico permite a los niños analizar y evaluar diferentes opciones, mientras que la creatividad les da la libertad de explorar nuevas posibilidades y soluciones. Esta combinación es crucial para formar a personas capaces de adaptarse a un entorno que demanda habilidades complejas y una capacidad constante de aprendizaje.
En conclusión, fomentar el pensamiento crítico desde la etapa preescolar es un elemento esencial para el desarrollo integral de los niños. Métodos como el Montessori no solo reconocen esta importancia, sino que además proporcionan las herramientas necesarias para cultivarlo de manera efectiva. Al permitir que los niños exploren, experimenten y aprendan de forma autónoma, estamos preparando a las próximas generaciones para enfrentar los desafíos del futuro con confianza, creatividad y una mente crítica, capaz de analizar y comprender el mundo que los rodea.
