Recientemente, la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) dio a conocer el informe “El mercado de litio: Desarrollo reciente y proyecciones al 2035”, el cual corresponde a una actualización de la versión anterior de diciembre de 2021.
Dicho trabajo, además de reflejar los datos más recientes y extender la proyección de demanda y oferta al año 2035, incluye cifras sobre la evolución del presupuesto de exploración, junto con analizar en mayor profundidad la importancia del litio para Chile.
Demanda y oferta
De acuerdo al informe, desde Cochilco sostienen que “proyectamos que la demanda se incremente desde 508 kt de Carbonato de Litio Equivalente (LCE) en 2021 hasta 3.828 kt LCE en 2035, lo que supone un crecimiento anual compuesto de 15,5%. Este incremento descansa en el mayor consumo proyectado de baterías de ion-litio del sector automotriz. En efecto, se espera que los vehículos eléctricos pasen de representar el 60% del consumo en 2021 a un 83% en 2035. Analizando el consumo agregado por compuesto, vemos que, si bien al 2021 el carbonato representó cerca del 64% del consumo total frente a un 33% del hidróxido, anticipamos que el hidróxido tendrá un mayor crecimiento en el tiempo, llegando a una relativa paridad con el carbonato hacia el 2035. En paralelo, proyectamos un crecimiento esperado de la producción mina de 468 kt LCE en 2021 a 2.464 kt LCE en 2035, lo que supone un crecimiento anual compuesto de 12,6%. Esto viene impulsado por la materialización de proyectos nuevos, que aportarían el 55% de la producción mina hacia 2035″.
Exportaciones de litio en relación a otros productos
Por otra parte, el estudio refleja que el litio se ha convertido en una industria significativa para Chile representando el 8,3% de las exportaciones totales de bienes en 2022.
“Ha llegado a superar a las exportaciones de industrias consolidadas como la frutícola y la salmonicultura. Más aún, prácticamente ha doblado al sector de celulosa, papel y otros y más que ha triplicado a la industria vitivinícola. En relación a otros minerales, vemos que ha superado con amplitud al hierro y el oro, otrora los dos mayores sectores mineros del país luego del cobre. No obstante, si bien no se expone en la gráfica, el cobre naturalmente continúa siendo el producto principal del país, con exportaciones de US$44.662 miles de millones en 2022 (Banco Central de Chile, 2023), lo que equivale a unas cinco veces las exportaciones de litio”, consigna el reporte.
Balance y precios
En el informe de Cochilco también se destalla que “el mercado se encuentra en una situación de estrechez desde 2021, con leves déficits que se espera persistan hasta 2024. Esto implica que cualquier disrupción en la oferta de operaciones existentes o retrasos en la puesta en marcha tanto de proyectos nuevos como de expansiones, causen déficits temporales. Más aún, ya a partir de 2027, dadas las expectativas de un crecimiento en la demanda superior a la oferta, proyectamos un déficit creciente. Esta situación se ha traducido en un alza en los precios, pasando estimativamente desde US$/t 7.950 en diciembre de 2020 hasta USD/t 62.000 en diciembre de 2022 para el carbonato (+680%) y desde los US$/t 10.075 a US$/t 62.000 para el hidróxido durante el mismo periodo (+515%)”.
FUENTE MINERIA CHILENA
